Información para los lectores de su y nuestra Revista EXPECTATIVA 45 Años
BOGOTA DC, Por Clodomiro Castilla Murillo.
El 28 de junio de 1925 la comunidad Salesiana compró los predios en el suroriente de Bogotá, en la Carrera sexta con calle 27 sur, barrio 20 de Julio, localidad de San Cristóbal.
La idea inicial no era hacer una iglesia, sino un campo de deportes para los alumnos del Colegio León XIII.
Lo inauguraron en 1928 como Campo San José y lo usaban también para eucaristías al aire libre.
Todo cambia en 1935 cuando asignan al sacerdote salesiano italiano Juan del Rizzo. Él era muy devoto del Niño Jesús de Praga y quería propagar su devoción, pero los padres Carmelitas tenían los derechos de esa imagen en Colombia y no lo dejaron.
Entonces se fue al almacén de arte religioso «El Vaticano», en La Candelaria, atendido por otro italiano, Blas Brando. Ahí vio una imagen inspirada en el «Niño de la Pasión» de España: un niño con una cruz a cuestas.
Al padre no le gustó que sufriera, así que le pidió al artesano que le quitara la cruz y le dejara las manitos abiertas.
Esa imagen de yeso policromado de 52 cm, hecha en los talleres de Olot, cerca de Barcelona, es la que hoy se venera.
-En 1935 colgó primero un cuadro del Divino Niño para la misa dominical y la gente empezó a llegar a pie, a caballo y en bus a pedir milagros.
-En 1936 mandó a hacer los planos a los arquitectos salesianos italianos Giovanni Buscaglione y Constantino de Castro.
-El 19 de marzo de 1937 se realizó la Bendición de la primera piedra
– En1942 se logró Inauguración oficial del templo
-Para que llegara más gente, el padre del Rizzo logró que el presidente Enrique Olaya Herrera extendiera la línea del tranvía, que terminaba en Las Cruces, hasta la plaza del 20 de Julio.
-Como dijimos,, la imagen es distinta a las tradicionales: no está crucificada, no sufre, está sonriente con los brazos abiertos. La gente la sintió como un amigo, como de la casa.
La fiesta patronal real no es el 20 de julio – esa fecha es por el nombre del barrio – sino el primer domingo de septiembre, después de la novena de los nueve primeros domingos.
Alrededor del santuario creció todo un barrio comercial: talleres de alfarería, costura, venta de artículos religiosos y obras sociales salesianas como colegio y centro médico que ocupan dos manzanas.
Es considerada Bien de Interés Cultural y desde 2006 la Comunidad Salesiana trabaja con el Archivo de Bogotá para recuperar su patrimonio documental.